ブロックチェーン技術は、近年注目を集めているデジタルトランザクションの分散型台帳技術です。その中核を成す「チェーン」の概念について、ここで詳しく解説します。
ブロックチェーンの「チェーン」とは、文字通りトランザクションのブロックが連なったチェーンのような構造を指します。各ブロックには複数のトランザクションが含まれ、これが暗号化されて連結されています。重要なのは、それぞれのブロックが前のブロックと密接に連結されており、各ブロックには前のブロックのハッシュ（一意の識別記号）が格納されていることです。このハッシュ連結により、ブロックチェーンはそのセキュリティが保たれ、改ざんが非常に困難な構造となっています。
この連鎖構造のおかげで、もし一つのブロックのデータが何らかの形で改ざんされた場合、連鎖的に後続のブロックに影響が出ます。それぞれのブロックの正当性は、ネットワーク参加者による確認作業（マイニング）を通じて保証されます。マイニングとは、トランザクションが正しく、かつ安全にブロックチェーンに追加されるためのプロセスです。このプロセスに成功すると、新しいトランザクションのブロックが既存のチェーンに追加され、ブロックチェーンは拡大していきます。
このようにして、ブロックチェーン技術は不正を防止しつつ、誰からも管理されることのない分散型のデータベースとして機能します。金融から契約管理、さらにはサプライチェーン管理まで、その応用例は多岐にわたります。ブロックチェーンの「チェーン」の理解は、この革新的な技術の利用を考える上で非常に重要です。